2021年3月1日の中日スポーツ新聞。
「根尾 外野起用」「打撃好調で与田監督決断」の文字が楽しそうに一面見出しに踊っておりました。
うひょー。そうきましたかー、与田監督！
京田選手がホッとしつつも「当然の結果だ」と納得している姿が目に浮かびます。同時に、根尾選手が「くやしいけれど、とりあえず外野で結果だす！」と意気込んでいる姿も妄想してしまいます。
ドラゴンズのショート争いの幕引きを目の当たりにし、わたしはちょっと動揺しました。
〔ちょい見せトーチュウ 3/1〕1面
与田監督が根尾の外野起用を決断。「1軍の試合に出すため。打撃で使いたくなるものが出てきた」#中日ドラゴンズ#与田剛監督#根尾昂 pic.twitter.com/Xb8HgZkYXD— 東京中日スポーツ (@tochu_sports) February 28, 2021
根尾選手は2021年の年明けには「ショートのレギュラーを奪取します！」と宣言していました。そのため、今回の外野起用決定による根尾君の気持ちを考えると心情的にちょっぴり心配にもなりました。……が、話によると、前向きな意味での外野、とのことです。とにもかくにも１軍で出場するための外野起用である旨を知り、それならば喜ばしいなとひとまず納得。
根尾選手はショートで開幕レギュラーを取りたかっただろうけど……観戦者としては、1日も早く根尾君が活躍する姿を見たいわけで。根尾君、ごめんなああああ、わたしは外野でも、お姿が見られるのが嬉しいっでっす！！ いえーい！
ショート→外野→ショートとポジションが変わったユーティリティープレイヤーの前例もある！
とはいえ、根尾選手をショートで見てみたい、という思いも消えたわけではないです。「いちど外野を守ってしまったら、もうショートへは戻してもらえないんじゃないか？」といった一抹の不安もよぎりますが、外野と内野を両方こなすユーティリティープレイヤーは各球団にも1人2人いますよね。
現役プロ野球選手のユーティリティープレイヤーといえば、西武の外崎選手とかでしょうか？ パリーグの試合を見ると、ちょくちょく違うポジションを守っているお姿を見かけます。
ソフトバンクの周東選手も、ショートだったり外野だったりセカンドだったり、各ポジションを飛び回ってますね！ 日ハムの杉谷選手も（笑）
セ・リーグだと巨人の増田選手や阪神の大山選手あたりがユーティリティープレイヤーと呼んでもいいのでしょうか。大山選手の場合は、チームへの責任感から複数ポジションを習得しまくってる印象がありますが、何にせよ、複数ポジションを守れる、というのはケガさえなければチャンスが多くなるのも確かです。ベンチの人数に上限がありますから、ユーティリティープレイヤーはWBCとかにもかならず招集されますし！
外野から遊撃手へ戻った選手に、現・横浜DeNAの大和選手もいらっしゃいましたね。
元々はショートでしたが、セカンド守ったりサード守ったりして、外野へ行き、今はショートを守ってます。そう考えると、根尾選手の外野からショートへの配置転換は今後もかなりアリアリなのではないでしょうか。
ドラゴンズのOBさんでいうと、井端選手も一時期、外野にいらっしゃいましたね。あと、忘れてはいけないのが森野！ 森野選手。ポジションだけでなく背番号もコロコロ変わるという（笑）
森野さんは、「使いこなされる力。名将たちが頼りにした、“使い勝手”の真髄とは。」という自書も出版してました。
＞使いこなされる力。 名将たちが頼りにした、“使い勝手”の真髄とは。森野 将彦著
すごいタイトルですが（笑）
森野さんはインタビューで、
「最初から使い勝手のいい選手になろうと思っている選手は誰もいないよ。みんなそれなりに『こういうプロ人生を歩んでいこう』っていう青写真はあるはずだから」
と話していましたが、根尾選手もショートでレギュラーという青写真をイメージしていたと思います。ですが、まずは外野から。外野手として経験と結果を積み上げていってほしいです。
今後もどんなチャンスがあるか分からないし、このまま突き進んでほしい！ なんなら、巨人増田のように野手ピッチャーとして途中回で投げてくれてもいいのよ？（投げる根尾君も、見たい見たい！）
ユーティリティープレイヤーというと、どっちつかずで中途半端と評する解説者もおり賛否両論ありますが、わたしはけっこう好きで賛成派です。１つのこと、１つのポジションだけを突き詰める、というのはカッコイイ姿だと思いますが、逆を返すと「コレしかできない感」があり、潰しのきかなさが己の首を締めます。
根尾君は元ピッチャーということもあり、肩の強さも魅力的なので、外野からレーザービームでバンバン補殺しまくってほしいですね！
レギュラーメンバーに何かあったときに、主力選手の穴を、ユーティリティープレイヤーの主力選手で埋められるようになると、さらに最強ドラゴンズに近づくかと思われます。
根尾選手の外野起用は、伝説へのはじまりの第一歩！ 前のめりなプレーでレフトからショートを目指す姿が見たいです！
そんなこんなで明日からはいよいよオープン戦。
ケガなく皆が活躍できますように。
■この記事を書いた人：藍浦みかん
2021.3.1
「ユーティリティープレイヤー」って、文字で書くのはなんともないけど、口にすると噛む。
(*´ω｀)＜ゆーてれてぇーぷえいあー（噛）
